外国人観光客も日本でレンタカーを借りて運転できる？

日本で運転するために必要な免許・書類

外国人観光客が日本で運転できるのは、以下のいずれかを満たす場合です。これらの条件は道路交通法に基づいており、免許制度の違いを理解しておくことが何より重要です。

逆に、国際免許の形式が条約様式に合致していない場合や、翻訳文が無い免許では運転できません。日本ではこれらの不備があると“無免許運転扱い”になります。

日本の交通ルールと外国人が迷いやすいポイント

日本の道路は左側通行で右ハンドル。標識デザインも独特で、英語が併記されていない場面も少なくありません。特に以下のポイントで外国人が戸惑いやすいと報告されています。

1. 左側通行と右ハンドル

右側通行の国から来た観光客は曲がる方向を誤りやすく、交差点で対向直進車より先に右折してしまう事故も散見されます。

2. 標識デザインの違い

「止まれ（STOP）」が赤い逆三角形で日本語のみ、というのは世界的に見てもレアケース。見落としによる一時停止無視が多い背景になっています。

3. 信号ルールの違い

日本では「黄信号＝基本的に停止」。さらに赤信号では右左折を含め完全停止が原則。アメリカの「赤→右折OK」などの感覚で走ると違反になります。

4. 踏切で必ず一時停止

これは日本特有のルールで、外国人が踏切進入手前で止まらず追突しそうになる事例も。

5. 狭い道路・独特のマナー

日本は都市部でも路地が狭く、左側の車幅感覚を誤りがち。「サンキューハザード」など独特のマナーも存在します。

外国人観光客による事故の傾向

警察庁の統計では、外国人運転者の事故は2020年の5,441件から2024年には7,286件に増加。観光客によるレンタカー事故も47件→171件と約3.6倍に増えています。

地域別に事故が集中

• 北海道：冬道のスリップ、一時停止無視
• 沖縄：右折事故が多く、外国人事故の27%が「右折対直進」

主な事故パターン

• 交差点の出会い頭衝突
• 右折の優先判断ミス
• 左側通行の車線逸脱
• ガードレール・駐車車両への衝突

背景にあるのは「交通文化への不慣れ」。つまり、悪質というより“慣れていない”ことによるヒューマンエラーが中心です。

レンタカー会社・自治体による安全対策

1. 多言語の交通ルール案内

各レンタカー会社が英語・中国語・韓国語などでルール冊子を配布。警察庁やJAFも多言語パンフレットを発行。

2. 動画による啓発

北海道警の冬道動画やJAFの多言語動画を貸出時に視聴してもらう取り組みが拡大。

3. 「外国人運転」ステッカー

車両後部に貼ることで、周囲のドライバーが車間距離を多めに取るなどの配慮が期待される施策。

4. 多言語カーナビや運転支援アプリ

沖縄ではタブレット型支援端末「スマイルくん」導入で事故55%減という効果も。
全国でも多言語アプリの普及が進められています。

5. 地域全体での対策

山梨県や沖縄県では交通ルール冊子、ドライブマップ、空港周辺の動線改善など官民連携の取り組みが展開されています。

まとめ

筆者の体験談

数年前、沖縄でレンタカーを借りたときに、前を走っていた車のリアガラスに「外国の方が運転しています」というステッカーが貼られていました。最初は「そんなに必要なのか？」と思ったのですが、交差点で迷ったように急に減速したのを見て、その意味を実感しました。観光地ではレンタカーが多く、土地勘のない運転はどうしても不安がつきまといます。
旅行者側も、日本側のドライバーも「お互いに少しのゆとりを持つこと」が本当に大切なのだと感じた体験でした。

FAQ

Q1. 国際運転免許証があれば誰でも日本で運転できますか？

A. ジュネーブ条約形式の国際免許であれば運転可能ですが、日本入国から1年間という制限があります。

Q2. 翻訳文で運転できる国は決まっていますか？

A. スイス、ドイツ、フランス、ベルギー、モナコ、台湾の6地域のみです。

Q3. 外国人による事故は多いのですか？

A. 観光客の事故は増加傾向にあり、特に北海道と沖縄に集中しています。